ブラジルと他のメルコスル加盟国が、再度、欧州連合（EU）との自由貿易協定に向けた交渉に復帰すべく試みているが、南米南部の経済圏に加盟する国々の思惑のずれが原因で、これまでのところは閉塞状況にある。とは言えブラジル政府は、このほど新しい試みに向けて最初のステップを踏み出した。貿易協議所（Camex）の閣僚会議が3日、協議再開に向けたブラジルの提案を承認したのだ。この会議後の発表によると連邦政府当局者は、両経済圏の貿易品目の85％に対して、輸入税を引き下げる意向だ。EU側は、90％に対して相互に輸入税の引き下げを求めていたが、現状では、双方が歩み寄ることが妥当だろう。Camexがアウトラインを策定した市場の開放は、10年から15年をかけて目標を達成すべく計画されたものである。
だが、今回のブラジリアでの会議は、メルコスル加盟国内で進められるプロセスの中で、最も単純な作業に過ぎない。アントニオ・アンドラーデ農務大臣はCamexの会合から退出した際、最大の難関はアルゼンチンの対応だとコメントした。同大臣は詳細については言及を避けたが、EUとメルコスルの代表者による協議に参加した人物によると、起こり得る問題について十分に認識している、という。2経済圏の交渉は1999年にスタートしたが2004年に中断、その後、2010年に再開され、2012年3月までに8回の会合がもたれた。次の対応は、より具体的かつ一貫性のある議論に向けて、双方が提案を示すことである。
大方の予想は、今回もまた、アルゼンチンの出方に振り回されるだろう、というものである。メルコスル側の交渉担当者は、これまで論議の大部分を、南米南部の経済圏で生産された農産物に対して欧州が市場を開放するよう強く求めることに費やした。欧州諸国の政府は長年にわたって農産物取引に介入し、輸出業者に助成金を給付し、輸入を制限するという強硬な政策を維持しており、しかも特定のケースでは第2次世界大戦以後も独立せずに植民地の地位を維持する国を優遇すらしている。欧州への要求の一方でメルコスル加盟国は、工業製品とサービス分野を彼らに開放することを提案の柱にしてきた。
その重点の置き場が正しかったのか、そしてメルコスル域内の工業製品が欧州市場へのアクセスにあたって多々問題があることを無視するかのように、各国政府が農産物輸出にそれほどまでの重要性を与えるべきか、議論されてしかるべきだ。こうした事情は、アジアと一部の地中海諸国の工業部門に対して市場へのアクセスを容易にした理由とも、無関係ではないのだ。だが、いずれにせよ、南米諸国側は、欧州の工業製品に対して大幅に市場を開放するべきであるが、それを徹底することができなかった。
最大の問題の火種は常に、隣国、つまり近隣諸国と経済圏のパートナーとの取引においても相手側 ― もちろんそれは主にブラジル側の関心ということは明白なのだが ― に犠牲を与えてでも保護貿易主義に陥りやすい、アルゼンチンから降ってきた。（2013年10月6日付けエスタード紙）
